Měly by být rodiče schopni testovat autismus během těhotenství?
Caitlin O'Neill je šťastné dítě, které se mu líbí, zbožňovaným třetím dítětem svým rodičům a středu svého bratra Gabrielova světa.
Je také jedním z nejvíce sledovaných dětí ve světě, neboť výzkumníci se pokoušejí definovat screeningový test, který by mohl ukázat, ještě před narozením, pravděpodobnost autismu.
Její vývojář říká, že takový test by vyvolal etické problémy, pokud podnítí rodiče k ukončení případných postižených plodů.
Ale pro Caitlininu matku, Julii, to představuje šanci dát dětem, které se narodily s tímto onemocněním, které postihuje Gabriel, 6, náskok.
"Kdyby mohli [diagnostikovat autismus prenatálně], chtěl bych to vědět, " řekla perthská máma. "Chci být připravena jí pomoci, jakmile bude ve světě."
Když byla těhotná s Caitlin, paní O'Neillová provedla pravidelné krevní testy na úrovni hormonů a chemikálií a provedla tři vyšetření s ultrazvukovým zařízením, které bylo upraveno pro zaznamenávání vyvíjejícího se mozku. Plicní pupečníková krev získaná při narození může také poskytnout stopy o tom, jak vzniká stav.
Paní O'Neillová tvrdila, že intenzivní terapie včasného zákroku Gabriel začala po jeho diagnóze, ve třetím věku, "dosáhla tak obrovských výsledků", ale v ideálním případě by začala ještě dříve.
Andrew Whitehouse, který vede program pro autismus a související poruchy v Telethon Institute for Child Health Research v Perthu, řekl, že v těhotenství pro autismus by pravděpodobně nikdy nebyl litinový diagnostický test, jako je ten, který je k dispozici pro Downovu syndrom. Test by místo toho poukazoval na zvýšené riziko autismu, ale někteří lidé by ho stále mohli použít, aby se rozhodli, zda pokračovat v těhotenství.
"To jsou faktory, které musíme začít diskutovat venku, " řekl profesor Whitehouse. "Je to širší debata, kterou bychom rádi viděli."
Řekl, že existuje "kritické období mezi osmi a 24 týdny těhotenství, když si myslíme, že vývoj mozku se vyvrcholí".
Celosvětová měření fetálního mozku - ve 100 těhotenstvích, kde byl starší autistický sourozenec a 100 kontrol, kde se sourozenci vyvinuli normálně - by bylo možné použít k retrospektivní analýze jakéhokoli vztahu mezi růstovými modely a pozdější diagnostikou autismu.
Autismus převážně ovlivňuje chlapce a vyšší hladiny testosteronu v některých těhotenstvích mohou "tvarovat mozek tak, aby růst velmi maskulinním způsobem", řekl profesor Whitehouse.
Studie by rovněž sledovala pesticidní a potravinářské obalové chemikálie, které by mohly změnit hormonální funkci.
Caitlin je příliš mladá na formální posouzení, ale "moje střeva mi říká, že není autistická", řekla paní O'Neillová, jejíž čtyřletá dcera Alice nemá tuto podmínku.
"Nejsme proti autismu, " řekla. "Gabriel je taková sladká duše. Vezme takovou radost v to, co miluje, a on to nefiltruje."